«El fútbol se escribe con los pies,
se piensa con el cerebro
y se juega con el corazón.»
Pier Paolo Pasolini
La cuenta regresiva para el Mundial 2026 ya comenzó. Una vez más, millones de personas compartirán ilusiones, cábalas, abrazos, discusiones futboleras y emociones difíciles de encontrar en otros acontecimientos de nuestra época. Durante algunas semanas, el fútbol volverá a convertirse en un lenguaje común entre generaciones, amigos, vecinos y familias.
Y como sucede cada vez que se aproxima una Copa del Mundo, reaparece una pregunta inevitable: ¿Pueden las emociones que despiertan los partidos aumentar el riesgo de infartos, arritmias o muerte súbita?
La inquietud no es nueva. Desde hace más de dos décadas diversos estudios han sugerido que determinados encuentros de alta carga emocional podrían asociarse con un aumento transitorio de eventos cardiovasculares, especialmente en personas con enfermedad cardiovascular conocida o múltiples factores de riesgo. Sin embargo, los resultados han sido heterogéneos y no siempre consistentes. Por ello, el verdadero impacto de estos acontecimientos sobre la salud cardiovascular continúa siendo motivo de debate científico.
Pero quizás la cuestión más interesante no sea únicamente determinar cuánto riesgo pueden generar estas emociones, sino comprender cómo se produce ese riesgo y, sobre todo, si estamos considerando toda la historia.
Porque las emociones intensas forman parte de la experiencia humana. Pueden influir sobre nuestro organismo y, en determinadas circunstancias, actuar como desencadenantes de eventos cardiovasculares. Sin embargo, cuando observamos un acontecimiento tan complejo como un Mundial de fútbol, también debemos preguntarnos si parte del riesgo podría estar relacionado con la manera en que vivimos esas emociones y con las conductas que frecuentemente las acompañan.
Y si una gestión inadecuada de las emociones puede resultar perjudicial, también merece ser explorada la hipótesis inversa: que una adecuada gestión emocional y los vínculos que estos acontecimientos favorecen puedan contribuir, al menos en alguna medida, a proteger nuestra salud cardiovascular.
Con esa pregunta como punto de partida, revisaremos qué nos dice actualmente la evidencia científica.
¿Por qué nos preocupa el corazón durante un Mundial?
La pregunta no surge únicamente de percepciones o anécdotas. Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo la principal causa de muerte en el mundo. Según las estimaciones más recientes del estudio Global Burden of Disease, más de 20 millones de personas fallecen cada año por enfermedades cardiovasculares, lo que representa aproximadamente una de cada tres muertes a nivel global.
Durante las últimas décadas, la investigación cardiovascular ha identificado numerosos factores que contribuyen al desarrollo de estas enfermedades, entre ellos la hipertensión arterial, la diabetes, el tabaquismo, las alteraciones del colesterol, la obesidad, el sedentarismo y la predisposición genética. Sin embargo, progresivamente también se ha reconocido la importancia de los factores emocionales y psicosociales.
El estudio INTERHEART, una de las investigaciones epidemiológicas más influyentes realizadas sobre infarto agudo de miocardio en 52 países, identificó a los factores psicosociales entre los principales determinantes del riesgo cardiovascular global. Posteriormente, múltiples estudios y metaanálisis confirmaron que la depresión, el estrés crónico, la ansiedad y el aislamiento social se asocian con un incremento significativo del riesgo cardiovascular.
Por ejemplo, la depresión se ha relacionado con un aumento de entre un 30% y un 50% del riesgo de desarrollar enfermedad coronaria. De manera similar, la soledad y el aislamiento social se asocian con incrementos cercanos al 30% tanto para enfermedad cardiovascular como para accidente cerebrovascular.
Esta evidencia ha contribuido a consolidar un concepto cada vez más aceptado: las emociones y los factores psicosociales no constituyen aspectos periféricos de la salud cardiovascular, sino componentes relevantes capaces de influir sobre la aparición y evolución de las enfermedades cardíacas.
Sin embargo, la mayor parte de esta evidencia se refiere a estados emocionales persistentes o crónicos. Una pregunta diferente es si emociones agudas e intensas, como las que pueden experimentarse durante un Mundial de fútbol, poseen también la capacidad de actuar como desencadenantes de eventos cardiovasculares.
Para responder esta pregunta es necesario analizar qué han observado los estudios realizados específicamente durante grandes acontecimientos deportivos.
¿Qué dice realmente la evidencia científica?
La inquietud acerca de una posible relación entre los partidos de fútbol y los eventos cardiovasculares no surge de una mera especulación teórica. Durante las últimas tres décadas, diversos investigadores han intentado determinar si los acontecimientos deportivos de alta carga emocional pueden actuar como desencadenantes de infartos, arritmias, accidentes cerebrovasculares o muerte súbita.
Uno de los primeros trabajos que despertó interés fue publicado en el año 2000. Analizando la Eurocopa de 1996, investigadores observaron que tras la eliminación de los Países Bajos por penales frente a Francia la mortalidad cardiovascular y cerebrovascular en hombres mayores de 45 años aumentó aproximadamente un 50% respecto de lo esperado.
Pocos años después, otro estudio evaluó las internaciones por infarto agudo de miocardio en Inglaterra durante el Mundial de Francia 1998. El día del partido y el día posterior a la eliminación inglesa por penales frente a Argentina se registró un incremento cercano al 25% en las admisiones hospitalarias por infarto agudo de miocardio.
Sin embargo, el trabajo que más repercusión generó fue publicado en 2008 en el New England Journal of Medicine. Durante el Mundial de Alemania 2006, investigadores analizaron 4.279 emergencias cardiovasculares registradas en la región de Múnich y observaron que, durante los partidos disputados por la selección alemana, el riesgo de presentar una emergencia cardiovascular aguda aumentó 2,66 veces respecto de los períodos de control. El incremento fue particularmente marcado en los hombres y en las personas con enfermedad coronaria previamente conocida.
Además, los investigadores observaron que la mayor concentración de eventos ocurrió durante las primeras horas posteriores al inicio de los encuentros, un hallazgo compatible con la hipótesis de que el estrés emocional podría actuar como desencadenante en individuos susceptibles.
Estos resultados parecían aportar evidencia sólida a favor de una asociación entre determinados partidos y un aumento transitorio del riesgo cardiovascular. Sin embargo, cuando comenzaron a acumularse nuevos estudios, el panorama se volvió considerablemente más complejo.
Mientras algunas investigaciones confirmaron incrementos transitorios de eventos cardiovasculares durante determinados encuentros deportivos, otras no lograron reproducir estos hallazgos. Estudios realizados en distintos países europeos no encontraron aumentos significativos de infarto agudo de miocardio durante competiciones futbolísticas comparables. En algunos casos incluso se observó que el efecto parecía depender del resultado deportivo, siendo más frecuente tras derrotas particularmente frustrantes que después de victorias.
Esta heterogeneidad constituye una observación importante. Cuando un fenómeno biológico es robusto suele reproducirse con relativa consistencia en diferentes poblaciones y contextos. En cambio, cuando los resultados son variables, los investigadores deben considerar que otros factores podrían estar influyendo sobre las observaciones.
Por ello, la interpretación más prudente de la evidencia disponible es que determinados partidos de alta intensidad emocional pueden actuar como desencadenantes cardiovasculares en algunas personas particularmente vulnerables, especialmente en aquellas con enfermedad cardiovascular previa. Sin embargo, la magnitud real de este fenómeno en la población general continúa siendo motivo de debate científico.
La evidencia actual permite afirmar que existe una asociación plausible y biológicamente razonable. Lo que todavía no permite afirmar con certeza es que las emociones propias del fútbol constituyan, por sí solas, una causa directa y demostrada de infarto o muerte súbita en la población general.
La discusión sobre los posibles efectos cardiovasculares de los partidos suele centrarse casi exclusivamente en las emociones.
Sin embargo, cuando analizamos un acontecimiento tan complejo como un Mundial de fútbol, surge una pregunta inevitable:
¿Estamos observando el efecto directo de las emociones o el efecto de las conductas que frecuentemente las acompañan?
La discusión sobre los posibles efectos cardiovasculares de los partidos suele centrarse casi exclusivamente en las emociones. Sin embargo, cuando analizamos un acontecimiento tan complejo como un Mundial de fútbol surge una pregunta inevitable: ¿estamos observando el efecto directo de las emociones o el efecto de las conductas que frecuentemente las acompañan?
Durante los grandes acontecimientos deportivos no solo aumentan la expectativa, la euforia o la frustración. También pueden modificarse comportamientos cotidianos capaces de influir sobre el riesgo cardiovascular: privación de sueño, comidas copiosas, abandono transitorio de tratamientos médicos, disminución de la actividad física habitual y mayor exposición a situaciones de conflicto.
Sin embargo, tres factores merecen una consideración especial por la solidez de la evidencia disponible: el consumo excesivo de alcohol, la violencia y el uso de sustancias psicoactivas.
El alcohol forma parte de la cultura que rodea a muchos eventos deportivos internacionales. Durante el Mundial de Brasil 2014, Noel, Babor y colaboradores analizaron transmisiones televisivas de partidos en distintos países de América y Europa, incluida la Argentina, y documentaron una exposición muy elevada a referencias comerciales de bebidas alcohólicas. Los autores identificaron 2,76 apariciones de marcas de alcohol por minuto durante el juego y 0,83 apariciones por minuto fuera del juego. Además, el 86,2% de los anuncios únicos de alcohol presentó al menos una violación de los principios de autorregulación evaluados por los investigadores.
Este dato no demuestra por sí mismo un aumento directo del consumo durante los partidos, pero sí muestra que el Mundial se desarrolla dentro de un entorno comunicacional intensamente asociado al alcohol.
La relevancia cardiovascular de este fenómeno es clara. Desde la descripción clásica de Ettinger y colaboradores en 1978, el denominado “síndrome del corazón festivo” se utiliza para describir arritmias cardíacas, especialmente fibrilación auricular, asociadas a episodios de ingesta excesiva de alcohol durante fines de semana o celebraciones. Más recientemente, Marcus y colaboradores, en un estudio publicado en Annals of Internal Medicine en 2021, demostraron que un episodio de fibrilación auricular se asociaba con una probabilidad aproximadamente dos veces mayor de haber consumido una bebida alcohólica en las cuatro horas previas, y más de tres veces mayor cuando se habían consumido dos o más bebidas.
Otro fenómeno documentado durante grandes competiciones futbolísticas es el incremento de los episodios de violencia interpersonal y violencia doméstica.
Kirby, Francis y O’Flaherty analizaron reportes policiales de violencia doméstica en el noroeste de Inglaterra durante los Mundiales de 2002, 2006 y 2010. El modelo estadístico mostró que el riesgo de violencia doméstica aumentó un 26% los días en que la selección inglesa empataba o ganaba y alcanzó un incremento del 38% cuando el equipo perdía. También se observó un aumento del 11% al día siguiente del partido.Estos datos tienen una relevancia que excede el ámbito social. La ira intensa y los conflictos interpersonales han sido vinculados con eventos cardiovasculares agudos. Mittleman y colaboradores, en Circulation en 1995, demostraron que los episodios de ira podían actuar como desencadenantes del inicio de un infarto agudo de miocardio. Posteriormente, Mostofsky y colaboradores, en una revisión sistemática y metaanálisis publicada en European Heart Journal en 2014, concluyeron que los episodios agudos de ira se asocian con un aumento transitorio del riesgo de infarto, síndrome coronario agudo, accidente cerebrovascular y arritmias ventriculares.
Aunque la evidencia específica sobre drogas durante los Mundiales es menos abundante que la disponible para alcohol y violencia, investigaciones recientes sugieren que los grandes acontecimientos colectivos pueden asociarse con incrementos en esta conductas de riesgo.
Un estudio realizado por investigadores del Imperial College London, basado en el análisis de más de 1.700 muestras de aguas residuales obtenidas en Inglaterra, observó que diversos eventos masivos, incluidos acontecimientos deportivos de gran convocatoria como partidos de la Copa Mundial de Fútbol, se asociaban con incrementos detectables en el consumo comunitario de sustancias psicoactivas como cocaína, ketamina y MDMA. Si bien estos estudios no permiten identificar el comportamiento individual de los espectadores ni establecer relaciones causales directas, sugieren que los grandes eventos deportivos pueden favorecer contextos en los que determinadas conductas de riesgo se vuelven más frecuentes.
La importancia cardiovascular de esta observación es considerable. Entre las sustancias recreativas, la cocaína ocupa un lugar particularmente preocupante. Mittleman y colaboradores demostraron en Circulation (1999) que el riesgo de inicio de infarto agudo de miocardio era 23,7 veces mayor durante la primera hora posterior al consumo de cocaína. Esta asociación se explica por mecanismos bien establecidos, entre ellos la activación simpática intensa, el aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial, el vasoespasmo coronario, la activación plaquetaria y el desarrollo de arritmias potencialmente fatales.
Por lo tanto, aunque las emociones deportivas puedan actuar como desencadenantes en determinadas circunstancias, también resulta razonable considerar que parte del riesgo observado durante algunos acontecimientos deportivos podría estar relacionado con conductas asociadas al contexto social que rodea a estos eventos.
Una hipótesis que merece ser considerada
Considerados en conjunto, estos hallazgos invitan a formular una pregunta diferente.
Las emociones intensas pueden influir sobre el sistema cardiovascular y actuar como desencadenantes en personas vulnerables. Sin embargo, durante los grandes acontecimientos deportivos las emociones rara vez actúan de manera aislada. Con frecuencia se acompañan de conductas que poseen una relación mucho más sólidamente demostrada con eventos cardiovasculares agudos.
Por ello, resulta razonable considerar que una parte de los eventos observados durante algunos partidos podría no depender exclusivamente de la emoción en sí misma, sino de la manera en que esa emoción es gestionada y de las conductas que se desencadenan a partir de ella.
La diferencia no es menor. Porque si las emociones fueran las principales responsables del problema, la estrategia preventiva consistiría en intentar evitarlas. Pero si una proporción relevante del riesgo surge del abuso de alcohol, la violencia, el consumo de sustancias, el abandono de tratamientos o de una gestión inadecuada de la frustración y la euforia, entonces el foco de atención cambia de manera sustancial.
Desde esta perspectiva, el verdadero interrogante quizás no sea únicamente cuánto riesgo pueden generar las emociones asociadas a un Mundial, sino también de qué manera las personas las experimentan y responden frente a ellas.
Y si una gestión inadecuada de las emociones puede contribuir al riesgo cardiovascular, surge entonces una pregunta igualmente interesante: ¿podría ocurrir también lo contrario?
¿Podría el mundial ser beneficioso para la salud cardiovascular?
La pregunta puede parecer provocadora. Después de todo, la mayor parte de las investigaciones sobre acontecimientos deportivos de alta intensidad emocional se han concentrado en sus posibles riesgos cardiovasculares. Sin embargo, si aspiramos a comprender el fenómeno en toda su complejidad, también resulta legítimo preguntarnos si estamos observando toda la historia.
Porque si determinadas emociones, especialmente cuando se acompañan de violencia, excesos o conductas poco saludables, pueden contribuir al riesgo cardiovascular, también cabe preguntarse si algunas de las experiencias que genera un Mundial podrían producir efectos favorables sobre la salud.
La hipótesis no carece de fundamento. Durante las últimas décadas se ha acumulado abundante evidencia que demuestra que los vínculos sociales influyen de manera significativa sobre la salud y la supervivencia. En un metaanálisis publicado en 2010 en PLoS Medicine, Holt-Lunstad y colaboradores analizaron datos de más de 300.000 personas y observaron que quienes mantenían relaciones sociales más sólidas presentaban una probabilidad de supervivencia aproximadamente un 50% mayor que aquellos con vínculos más débiles.
Posteriormente, los mismos autores publicaron en Perspectives on Psychological Science un nuevo metaanálisis que confirmó que la soledad, el aislamiento social y vivir solo se asociaban con un incremento significativo de la mortalidad. La magnitud de este efecto resultó comparable a la observada para varios factores de riesgo tradicionalmente considerados en medicina preventiva.
La relevancia cardiovascular de estos hallazgos fue posteriormente destacada por la American Heart Association. En una declaración científica publicada en 2023, la asociación concluyó que la soledad y el aislamiento social se relacionan con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular y mortalidad cardiovascular, además de peores resultados en pacientes con enfermedad cardíaca establecida.
Naturalmente, un Mundial de fútbol no constituye una intervención médica ni existe evidencia que demuestre que reduzca el riesgo de infarto o muerte súbita. Sin embargo, sí puede favorecer algo que la literatura científica considera valioso para la salud: el encuentro entre las personas.
Un partido compartido puede reunir a distintas generaciones alrededor de una mesa, facilitar el reencuentro con familiares o amigos, fortalecer sentimientos de pertenencia y generar experiencias colectivas cada vez menos frecuentes en una sociedad marcada por la hiperconectividad digital y, paradójicamente, por el aislamiento social.
Por supuesto, estos potenciales beneficios no son automáticos. Dependen de cómo se vivan esas experiencias. Pero si una gestión inadecuada de las emociones puede contribuir al riesgo, resulta razonable considerar que una adecuada gestión emocional y el fortalecimiento de los vínculos humanos podrían representar la otra cara de la misma moneda.
Aunque esta hipótesis aún requiere ser evaluada específicamente en el contexto de los grandes acontecimientos deportivos, la evidencia disponible permite al menos plantear una posibilidad pocas veces considerada: que algunos de los beneficios cardiovasculares asociados a la conexión humana también puedan manifestarse, en determinadas circunstancias, durante experiencias colectivas como un Mundial de fútbol.
¿Entonces, deberíamos vivir el Mundial con temor o con esperanza?
La evidencia científica disponible invita a una respuesta equilibrada. Por un lado, determinados partidos de alta intensidad emocional pueden actuar como desencadenantes cardiovasculares en personas vulnerables, especialmente en aquellas con enfermedad cardiovascular previa o múltiples factores de riesgo. Ignorar esta posibilidad sería tan imprudente como exagerarla.
Por otro lado, la evidencia también sugiere que una parte importante del riesgo observado durante estos acontecimientos podría estar relacionada con conductas que acompañan a las emociones: el consumo excesivo de alcohol, la violencia, el uso de sustancias psicoactivas, la privación de sueño o el abandono transitorio de tratamientos médicos. Sobre estos factores existe una relación mucho más sólida y mejor demostrada con los eventos cardiovasculares agudos que sobre las emociones por sí mismas.
Pero quizás la principal enseñanza que surge de la evidencia revisada sea que las emociones no constituyen necesariamente un problema. Forman parte de nuestra condición humana. Pueden favorecer conductas perjudiciales cuando son mal gestionadas, pero también pueden convertirse en una fuente de encuentro, pertenencia y bienestar cuando se viven de una manera saludable.
Esto no implica ignorar los riesgos reales. Las personas con enfermedad cardiovascular conocida o múltiples factores de riesgo deben mantener sus tratamientos habituales, evitar excesos y consultar oportunamente ante síntomas sugestivos de enfermedad cardiovascular.
Para la mayoría de las personas, sin embargo, el mensaje probablemente sea otro: disfrutar el Mundial sin excesos, sin violencia y sin convertir un resultado deportivo en una tragedia personal.
Un Mundial puede transformarse en una excusa para el conflicto, la hostilidad y el deterioro de la salud. Pero también puede convertirse en una oportunidad para compartir tiempo con familiares y amigos, reencontrarse con seres queridos, fortalecer vínculos y disfrutar de emociones que pocas experiencias colectivas son capaces de generar.
La evidencia científica todavía no puede afirmar que un Mundial reduzca el riesgo cardiovascular. Pero sí nos permite comprender que las emociones, los vínculos humanos y la forma en que elegimos vivirlos forman parte de una misma realidad mucho más compleja de lo que solemos imaginar.
Y quizás sea precisamente allí donde reside la enseñanza más valiosa.
Reflexión final
A lo largo de este informe hemos revisado la evidencia científica disponible sobre la relación entre los grandes acontecimientos deportivos y la salud cardiovascular. Hemos visto que determinados partidos de alta intensidad emocional pueden asociarse con un aumento transitorio de eventos cardiovasculares en personas vulnerables. También hemos analizado cómo algunas conductas que frecuentemente acompañan a estas experiencias —como el abuso de alcohol, la violencia o el consumo de sustancias psicoactivas— poseen una relación mucho más sólidamente demostrada con el desarrollo de complicaciones cardiovasculares agudas.
Pero también hemos visto que la historia no termina allí. Las emociones forman parte de la vida. No son un error biológico ni un enemigo que deba ser eliminado. Son una dimensión esencial de la experiencia humana. Y como ocurre con muchas otras fuerzas que influyen sobre nuestra salud, sus efectos dependen en gran medida de la manera en que las vivimos y de las conductas que generan.
La creciente evidencia sobre la importancia de los vínculos humanos, la pertenencia social y el apoyo emocional nos recuerda que la salud cardiovascular no depende únicamente de arterias, genes o factores metabólicos. También está profundamente influida por la forma en que nos relacionamos con los demás.
La pelota está a punto de comenzar a rodar en Norteamérica. Y con ella también comenzarán a moverse nuestras emociones.
La decisión seguirá siendo nuestra. Podemos hacerlas correr hacia la hostilidad, los excesos y el deterioro de la salud. O podemos dirigirlas hacia el encuentro, el abrazo, la conversación, la alegría compartida y el cuidado mutuo.
Que este Mundial sea una oportunidad para disfrutar intensamente de las emociones que lo acompañan, sin excesos, sin violencia y sin olvidar aquello que verdaderamente importa. Porque prevenir no requiere dejar de emocionarse. Requiere gestionar adecuadamente las emociones para seguir disfrutando plenamente de la vida.
Después de todo, por encima de cualquier resultado deportivo, el partido más importante sigue siendo el de la vida.
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